預冷器在冷凍式干燥機（后面簡稱冷干機）里起什么作用呢？嚴格講來，預冷器并不是冷凍干燥機的必備部件，但它在冷干機運行中又起很大的作用。

預冷器在冷干機里的主要作用是“回收”被蒸發器冷卻后的壓縮空氣所攜帶的冷量（對絕大多數用戶來講這部分冷量屬“廢冷”），并用這部分冷量來冷卻攜帶大量水蒸氣的較高溫度的壓縮空氣.從而減輕了冷干機制冷系統的熱負荷，達到節約能源的目的。

另一方面，低溫壓縮空氣在預冷器里溫度得到回升，使排氣管道外壁不致因溫度過低而出現討厭的掛露現象。此外，壓縮空氣溫度升高后，降低了管道內空氣的相對濕度（可達φ=5—10%）。根據金屬銹蝕理論，當環境相對濕度低于臨界點（φ=40%）時，金屬管道生銹現象便會停止。

所以，現在冷干機中都設有預冷器。